Техника классического массажа выработалась данным давно и описана она в разнообразных руководствах по лечебному массажу. Самая распространенная и удобная - это классификация приемов массажа, предложенная Вербовым А. Ф. 

Заметим, что важно не изобретать новые приемы, а разрабатывать частные методики массажа на основании уже имеющихся приемов классического.

Саркизов-Серазини И. М. указывает на нужду изучения следующих основных массажных элементов: поглаживания, растирания, разминания, рубления, поколачивания, сотрясения, похлопывания, встряхивания, потряхивания, пассивных и активно-пассивных движений.

Вербов А. Ф. считает, что выделять следует четыре главных приема: поглаживание, растирание, разминание и вибрацию. Он полагает, что иные приемы являются лишь разновидностями вибрации.

Наряду с основными приемами, существуют разнообразные их варианты — это вспомогательные приемы. Вербов А. Ф. отмечает, что по сравнению с пассивными движениями, используемыми в лечебной гимнастике, массажные приемы позволяют более дифференцированно влиять на разные ткани и не требуют волевого участия пациента. Тем не менее, автор настаивает на необходимости обязательного совмещения массажа с физическими упражнениями во время процедуры массажа или до, или после него.

В соответствии с сформировавшимися традициями классического массажа систематизированы основные и вспомогательные приемы массажа. Все четыре главных и вспомогательные приемы различаются друг от друга характерной техникой исполнения, от которой фактически зависят сущность приема и его физиологическое действие на организм. Ошибочное выполнение того или иного приема или использование приема без показаний уменьшает массажную эффективность. Отчего массажисту нужно уметь исполнять все приемы, как основные, так и вспомогательные. Однако не всегда в одной процедуре необходимо пользоваться всеми приемами. Все приемы можно осуществлять как одной рукой, так и двумя (поочередно или одновременно). Можно пользоваться и комбинированным массажем.

Общие правила массажа: движение совершают по ходу лимфатических путей; нельзя лимфатические узлы массировать; массажем не должно причиняться болевых ощущений; массируемую мышцу нужно максимально расслабить; пациент должен располагаться в удобном положении; воздействие массажа на организм зависит от ритма, темпа выполнения, давления руки массажиста.